Қашықтықтан білім алу әдісі бұрыннан пайда болды. Оның ата-бабасы-Исаак Питман, 1840 жылы пошта жөнелтілімдерінің көмегімен Біріккен Корольдікте студенттердің стенографиясын оқыта бастаған.
Америкада XIX ғасырдың 70-ші жылдарында қашықтан оқытуды ұйымдастыру бойынша қадамдар жасалды. Осылайша, Анна Элиот Тикнор 1873-те әйелдер үшін пошта арқылы оқыту жүйесін жасап, оны Тикнор Қоғамы деп атады. Ал 1874 жылы пошта арқылы оқу бағдарламасы Иллинойс штатының университеті болды. 1892 жылы Вильям Рейни Харпер Америкада Чикаго университетінде қашықтықтан оқытудың бірінші бөлімін құрды. 1906 жылы пошта бойынша оқыту Висконсин штатының университетінде енгізілді.
Көп ұзамай қашықтықтан оқыту Австралияға жетті. 1911 жылы Брисбенде Квинсленд университетінде жоғары оқу орындарының деңгейі курстары ашылды. 1914 жылы қарапайым мектептерден алыс тұратын балалар үшін бастауыш мектеп бағдарламасы бойынша пошта арқылы оқу ұйымдастырылды. Мектеп оқушыларына арналған осындай жүйелерді Канада мен Жаңа Зеландияда қолдана бастады
Францияда, 1939 жылы мектепке баруға мүмкіндігі жоқ балаларға арналған қашықтықтан оқыту мемлекеттік орталығы құрылды.. Қазіргі уақытта бұл Орталық Еуропадағы ең ірі қашықтықтан білім беру оқу орны болды
1917 жылдың төңкерісінің аяқталуымен қашықтықтан оқыту Ресейде пайда болды. Кеңес Одағында "консультациялық", яғни сырттай деп аталатын қашықтықтан білім беру моделі әзірленді. 60-шы жылдары КСРО-да 11 сырттай университет болды. Екінші дүниежүзілік соғыстан кейін КСРО тәжірибесі орталық және Шығыс Еуропаның басқа елдерін қабылдады.
Қашықтықтан білім беру жүйесіне 1969 жылы Ұлыбританияның ашық университетінің негізі қатты әсер етті ,оның пайда болуымен қашықтықтан білім алуға маманданған оқу орындары жалпы бірқатар елдерде пайда болды, олардың ішінде Испания, Пәкістан, Үндістан .
1979 жылы Қытайда алғаш рет қашықтықтан білім беру тарихында радио және теледидар университеттерінің ұлттық желісі құрылды.
Қашықтықтан білім беру тарихында оқытудың осы түрінің бірқатар сипаттарын көруге болады:
- қашықтықтан білім беру бастауыш білімнен жоғары білімге дейінгі дайындықтың барлық спектрін ұсынады және әр түрлі жастағы адамдарға бағытталған;
- пәндер тізімі өте кең;
- қолданылатын әдістер да әртүрлі: хат алмасу, баспа өнімдері, радио және теледидар, практикалық семинарлар, ашық емтихандар.
Қашықтықтан білім беру дамыған және дамушы елдерде де, жаңа мыңжылдықта да ұйымдастырылған.